Kenya savanında 1999 yılında başlatılan ve büyük otçulların 18 yıl boyunca alandan uzak tutulduğu deney, çitlerin 2017’de kaldırılmasının ardından filler ve zürafaların dönüşüyle ağaç örtüsünde, yüksekliğinde ve ekosistem dengesinde meydana gelen yapısal dönüşümleri somut verilerle ortaya koydu.
Araştırma kapsamında çitlerle korunan sahalarda ağaç örtüsü oranı yüzde 60 seviyesini aşarken, hayvanların serbestçe dolaştığı kontrol bölgelerinde bu oran yüzde 21 ile 32 aralığında kaydedildi. Otçullardan izole edilen kesimlerde ağaçların boylandığı ve ağaç sıklığının belirgin biçimde çoğaldığı gözlendi.
Bölgeye 2017 senesinde fillerin, zürafaların ve impalaların yeniden girişiyle birlikte ağaçların dikey uzaması yavaşladı, taç büyümesi duraksadı ve kuruma oranları yükseldi. Uygulamanın ardından geçen iki yıllık süreçte, deney sahası ile kontrol parselleri arasındaki boy farkı tamamen kapandı.
Hayvanların dönüşü neticesinde azalan ağaç örtüsü 2025 yılı itibarıyla ilk dönemdeki seviyelere gerilerken, ağaç yoğunluğunun yüksek kalmaya devam ettiği belirlendi. Araştırmacılar, büyük otçulların yalnızca tüketici olmadığını, savan ekosistemindeki ağaç yapısı ve dağılımını doğrudan şekillendirdiğini vurguladı.
